L'or en simple, l'or en double
Les deux joueuses de badminton en fauteuil roulant, Ilaria Olgiati et Cynthia Mathez, comptent parmi les meilleures au monde dans leur discipline. Leurs objectifs pour les championnats d'Europe de parasport 2027 (EPC) à Genève sont donc très ambitieux.
Les deux badistes gardent un excellent souvenir de la première édition des championnats d'Europe de parasport 2023 à Rotterdam. En double, les Suissesses ont remporté le titre de championnes d’Europe. Les deux athlètes ont également décroché la médaille d’argent en simple dans leur catégorie respective. Mais ce n’est pas seulement pour cela que cet événement leur a laissé de bons souvenirs. «C’était comme les Jeux Paralympiques, mais en plus petit. L’ambiance était formidable et c’était très plaisant de suivre les compétitions des autres membres de l’équipe de Suisse», raconte Cynthia Mathez. L’impatience à l’approche de la compétition en Suisse est donc grande, et les objectifs ambitieux. «L’or en simple, l’or en double»: voilà ce qu'attend clairement Cynthia Mathez d’elle-même et de sa partenaire de double. Les encouragements de leurs familles et amis sur place les pousseront à donner le meilleur d’elles-mêmes.
Ilaria Olgiati a réalisé un exploit historique aux Jeux Paralympiques de 2024 à Paris. En battant la Japonaise Yuma Yamazaki, elle a décroché la médaille de bronze – la première médaille de Suisse en badminton aux Jeux Paralympiques. Le battage médiatique qui s’en est suivi a été une expérience inédite pour l’athlète, qui est professionnelle depuis mi-2023. Les EPC à Genève devraient lui redonner cette visibilité. «J’espère que nos performances et l’ambiance sur place susciteront l’enthousiasme du public pour notre discipline», déclare Ilaria Olgiati, avant d’ajouter: «Ce serait génial si cela nous permettait aussi d'acquérir de nouvelles joueuses et de nouveaux joueurs. Peut-être que cela motivera les gens à prendre eux-mêmes une raquette en main. Ce serait un grand bénéfice pour notre discipline et aurait un impact durable au-delà des EPC.»
Il participait déjà à des compétitions de grimpe alors que la para-escalade n'existait pas encore
En 1996, Dominic Geisseler a été sacré vice-champion de Suisse junior d’escalade sportive – face à des athlètes sans handicap. 30 ans plus tard, cet ingénieur électricien de Pratteln est champion d’Europe de para-escalade. Et il compte bien défendre son titre lors des CE à domicile de 2027 à Genève.
Dominic Geisseler est ingénieur électricien et père de famille. Parallèlement, il s’entraîne jusqu’à six fois par semaine. En 2027, il entamera sa cinquième saison en para-escalade internationale, dans la catégorie AU3 dédiée aux athlètes ayant des limitations au niveau des mains. Depuis sa naissance, il lui manque huit phalanges à la main gauche et sept à la main droite.
Dominic Geisseler grimpe depuis qu'il est tout jeune. C'est un oncle qui l'a initié, lui et son frère, à l'escalade sur rocher. Il a développé une véritable passion pour ce sport et a commencé à participer à des compétitions. Il a terminé deuxième aux championnats de Suisse juniors en 1996. Cependant, ses performances en compétition dépendaient énormément des prises: certaines étaient pour lui impossibles à saisir. Perdant l’envie de grimper en salle, Geisseler s’est tourné vers l’escalade en extérieur et s'est lancé à l'ascension de voies de plus en plus longues, avant de se retrouver dans l’alpinisme.
Quand, des années plus tard, l’équipe de para-escalade du Club Alpin Suisse (CAS) a recherché des athlètes, il a d’abord dû accepter le fait d’être officiellement considéré comme un sportif en situation de handicap. Lui-même ne se percevait pas comme tel. Aujourd’hui, il est l’un des athlètes les plus titrés de l’équipe: sur 14 compétitions internationales, il est monté 13 fois sur le podium.
L’un des temps forts de la saison prochaine sera les CE à domicile: les championnats d'Europe de parasport, qui se dérouleront du 2 au 15 août 2027 à Genève. Geisseler y défendra son titre de champion d’Europe, remporté en 2026 à Laval, en France. Rester au top depuis des années est un vrai défi: «Le panel des participant·e·s ne cesse de grandir et de se renforcer», explique-t-il. Mais jusqu'à présent, son expérience a porté ses fruits.
CE dans sa ville natale
Une compétition pour le titre dans sa propre ville? Pour le Genevois Lény Elizarov (16 ans), jeune espoir du tennis de table en fauteuil roulant, ce rêve pourrait devenir réalité aux championnats d'Europe de parasport de l'été 2027.
C'est en 2022 que Lény Elizarov se retrouve avec sa première raquette de tennis de table entre les mains. Il participe alors à un cours du «Passeport vacances». Et le jeune homme se révèle très doué. Quatre ans plus tard, il fait partie du cadre de la relève de Sport suisse en fauteuil roulant, sous la houlette de l’entraîneur national Fabrice Descloux. En août, Lény Elizarov a disputé son premier tournoi international en Finlande. Le jeune athlète est rentré chez lui des étoiles plein la tête: «Rencontrer tous ces athlètes de différents pays et les voir s’entraîner m’a beaucoup motivé. Pour moi, tout cela était nouveau.»
Lény Elizarov, qui est atteint d'une maladie musculaire, évolue dans la catégorie de compétition 2, qui regroupe les personnes en fauteuil roulant ayant une stabilité du tronc et une force des bras réduites, mais pouvant coordonner les mouvements de leurs bras et de leurs mains. «Quand on a, comme moi, moins de force à déployer, le jeu prend une tout autre dynamique. La tactique est cruciale», explique-t-il. Et cette tactique fascine le jeune joueur: «L’effort est court et intense. Je dois bien réfléchir à la manière dont je vais jouer la balle.»
L’athlète s’investit beaucoup dans son entraînement pour, un jour, célébrer ses victoires. Participer aux championnats d’Europe de parasport de 2027 serait une expérience exceptionnelle pour le Genevois: «Je serais incroyablement fier de pouvoir jouer dans ma ville natale, devant mes amis et ma famille.» Et après les championnats d’Europe, il espère participer un jour aux championnats du monde et aux Jeux Paralympiques. Telles sont les ambitions d’un jeune talent du tennis de table.
Marquer les esprits devant son public
Wayra Huber (24 ans) et ses coéquipières se voient bien remporter une médaille aux CE de basket fauteuil. Gageons que les championnats d’Europe de parasport 2027 à Genève susciteront un réel engouement pour le sport-handicap.
Wayra Huber avait déjà participé à la première édition des championnats d’Europe de parasport en 2023 à Rotterdam – mais depuis les tribunes, pour encourager ses collègues masculins. En 2027, ce sera différent. Dans le format 3x3, la Suisse enverra aussi une équipe féminine dans la course au titre de championne d’Europe.
«Quand j’ai commencé le basket, on m'a dit que ce serait difficile pour une femme», se souvient Wayra Huber. Depuis, plusieurs joueuses se sont imposées. Et ce, grâce notamment au nouveau format 3x3. Trois contre trois, sur la moitié du terrain, 10 minutes sans interruption. Cela promet de l’action pour le public, mais facilite également le travail des clubs. «De nombreux pays parviennent à réunir trois à cinq bonnes joueuses, alors que cela ne suffirait pas pour former une équipe classique», explique l’athlète. Les tournois de 3x3 regroupent donc d’autres nations que celles qui participent aux matches classiques à cinq contre cinq.
L’équipe nationale féminine de Suisse en 3x3 n'a pas ménagé ses efforts. Pour les compétitions, elle parcourt le monde entier. «Mais qui regarde la diffusion en direct depuis l’Afrique du Sud?», se demande Wayra Huber. Une compétition pour le titre à domicile, en revanche, est quelque chose de très spécial. Nos basketteuses ne sont pas du genre à se contenter d’objectifs modestes. «Nous avons beaucoup investi dans notre développement ces trois ou quatre dernières années et espérons marquer les esprits à Genève devant un large public. Nous ne visons rien de moins qu’une médaille.» Et Wayra Huber nourrit un autre espoir: «À Rotterdam, les CE multisports ont fait beaucoup de bruit. C’est ce que je souhaite aussi en Suisse. Ma discipline n'est guère représentée dans les médias.»