En 1980, il existe sept clubs en fauteuil roulant en Suisse alémanique - ce qui manque alors, c'est une association faîtière. Cela change le 27 avril de cette même année: Guido A. Zäch, instigateur de la Fondation suisse pour paraplégiques, crée l'Association suisse des paraplégiques (ASP) avec les sociétés qui existent déjà. Dès le départ, l'organisation apporte son soutien dans les questions juridiques.
Dès 1983, au premier bureau de Kriens LU, avec Werner Waldispühl comme secrétaire central, l'ASP encourage le sport et propose à ses membres des manifestations culturelles, des voyages, le magazine Paracontact ainsi que diverses prestations de services. Par ailleurs, un collaborateur du service extérieur se déplace dans tout le pays pour expliquer aux paralysé·e·s médullaires la raison d'être et la mission de l'ASP.
En 1991, elle transfère son siège de Kriens à Nottwil, tout près du Centre suisse des paraplégiques qui s'est ouvert en 1990. Deux ans plus tard, Swiss Olympic, la fédération faîtière du sport suisse, accueille l'ASP en tant qu'association pour le sport en fauteuil roulant.
L'ASP connaît une croissance continue. En 1995, elle complète son offre avec le Centre construire sans obstacles (CSO) qui devient l'antenne nationale pour les questions de construction sans obstacles. En 2009, le département Conseils vie rejoint l'aventure. Un soutien par les pairs est mis en place; des spécialistes du travail social conseillent les paralysé·e·s médullaires sur des thèmes tels que les assurances sociales ou les financements.
Aujourd'hui, l'ASP compte 26 clubs en fauteuil roulant issus de toutes les régions du pays. Environ 11'000 membres ont recours à des prestations dans les domaines du sport, de la culture et des loisirs, de la construction sans obstacles, du conseil juridique, du conseil vie et des voyages. Près de 90 employé·e·s permanent·e·s, 240 collaborateurs et collaboratrices indépendant·e·s et 2000 bénévoles travaillent pour l'organisation d'entraide nationale.
Laurent Prince, directeur de l'ASP, souligne: «Un anniversaire est toujours un moment idéal pour penser à la création, aux personnes autour de Guido A. Zäch qui ont mis tout leur cœur à construire une organisation d'une importance capitale pour les paralysé·e·s médullaires.» Avec son équipe, il entend bien tout mettre en œuvre pour que l'on prenne soin de cet héritage: «Nous ne voulons pas non contenter de gérer, mais continuer à nous développer et être armés pour l'avenir.»
