Handbike

Après l'apparition des premiers véhicules faits de diverses pièces de vélo qui, selon des témoignages fiables, continuent à sillonner les rues de Marrakech ou de Hongkong, c'est en 1983, aux États-Unis, que fut construit le premier handbike moderne. En 1990, le premier vélo adapté à main, fabriqué en série, a été diffusé dans le commerce européen, ce qui a encouragé les personnes en fauteuil roulant européennes à pratiquer le vélo. Les premiers engins de sport dignes de ce nom ont été développés en 1991 aux États-unis et vers 1993 en Europe.

 

Les premières courses ont eu lieu dans le cadre de la manifestation «Human Powered Vehicles (vélos couchés), laquelle instaura pour la première fois en 1993, au cours des championnats d'Europe qui se déroulaient en Suisse, une catégorie «arm powered». Petit à petit, plusieurs pays ont fondé leurs propres organisations de handbike et organisé des courses, souvent avec l'appui du milieu cycliste. Il faut dire que 1998 a été l'année des progrès décisifs. Dans le Colorado Springs (États-Unis), dans le cadre des «World Cycling Championships for the Disabled», on a déjà pu assister à une véritable course de handbike.

C'est en collaboration avec les Américains que la classification valable aujourd'hui, à savoir les catégories F (Dames) et A, B, C pour les Hommes, a été élaborée et que des efforts pour intégrer le handbike dans les Jeux paralympiques ont été entamés. La série de courses la plus populaire en ce moment, à savoir le European Handbike Circuit (EHC), se déroule depuis 2001 comme une sorte de coupe d'Europe constituée de huit courses, dans huit pays européens différents.

 

Alors que les premières années étaient marquées par le passage de sportifs issus de l'athlétisme ou des sports d'hiver, de plus en plus de personnes en fauteuil roulant découvrent à présent le handbike et forment un milieu sportif toujours plus large. Il est relativement facile de se mettre au handbike et il n'y a pas besoin de beaucoup de connaissances préalables. Cela permet, sans problème, de faire des tours à vélo en compagnie de parents et d'amis. De plus, les débutants sont aussi les bienvenus lors des courses.

 

Dans le sport de compétition, le sportif repousse toujours ses limites: lors des courses, la vitesse moyenne d'un bikeur est passée de tout juste 28 km/h à 36 km/h. En juin 2000, la plus longue course de handbike s'est tenue pour la première fois; les bikeurs ont parcouru 177 km autour du lac Léman. Depuis, cette course se déroule avec des accompagnateurs cyclistes et une voiture d'assistance... c'est presque un petit Tour de France.

 

Alors qu'au début, les courses de handbike étaient réservées à quelques audacieux, le milieu s'est désormais agrandi et la large palette couvre le sport de masse, les circuits ainsi que les compétitions de haut niveau. Et l'on peut imaginer que d'autres possibilités vont encore se développer.

 

Depuis 2000, il existe une CT Handbike qui coordonne et organise les courses, les manifestations, les circuits ainsi que les sélections. Elle est l'interlocuteur privilégié pour toutes les questions ayant trait au handbike.