Athlétisme
L'athlétisme en fauteuil roulant, comme l'athlétisme pour valides, est un sport individuel. Cela n'empêche pourtant pas les athlètes de s'entraîner collectivement, dans des groupes ou dans des clubs. Cela apporte plus de joie et de plaisir aux athlètes, il y a une émulation mutuelle et l'on se donne des conseils très utiles. Chaque année, diverses épreuves sur piste ont lieu en Suisse et à l'étranger auxquels participent les sportifs. Parmi les compétitions sur route internationales les plus connues et les plus appréciées de Suisse, on compte le marathon en fauteuil roulant de Schenkon, dont l'itinéraire suit les contours du lac de Sempach et qui a lieu tous les deux ans. Les compétitions d'athlétisme en fauteuil roulant sont organisées et programmées de la même façon que les compétitions d'athlétisme pour valides: il y a aussi des championnats de Suisse, d'Europe et du Monde ainsi que des Jeux paralympiques, qui se déroulent parallèlement aux Jeux olympiques.
L'athlétisme en fauteuil roulant comprend les courses sur piste et sur route. Il intègre également le lancer en tant que discipline individuelle ou associée à des disciplines sur piste, pour former un pentathlon. Les courses comptent quatre catégories de handicap par discipline, alors que les les disciplines techniques en comptent huit.
L'engin de sport pour l'athlétisme en fauteuil roulant
Aujourd'hui, le fauteuil roulant de course, confectionné sur mesure, est un engin high-tech, comparable au vélo de course d'un cycliste de compétition. De même pour les lanceurs, le fauteuil roulant de lancer est unique en son genre. Pour s'entraîner, le pentathlonien a autant besoin d'un fauteuil de course que d'un fauteuil de lancer.
Le fauteuil roulant de course, équipé de deux grandes roues à l'arrière et d'une plus petite roue à l'avant, dispose aussi d'un guidon et de freins ainsi que d'un système de commandes permettant, avant un départ, d'effectuer un ajustement en fonction du rayon de virage et de la ligne droite de la piste attribuée. Cette technique optimale aide l'athlète à être plus performant, mais il doit quand même opérer des changements de direction à chaque tour et cela à plusieurs reprises. L'athlète fait ces réglages en donnant un petit coup sur son système de commandes. Souvent, cette possibilité de réglage est aussi employée lors des courses qui ont lieu sur la route. Les athlètes moins fortement handicapés peuvent également donner l'impulsion pour un changement de direction avec leur buste ou en surélevant leur roue avant.
Contrairement aux fauteuils roulants ordinaires, les fauteuils roulants de compétition ne sont pas propulsés en saisissant la main courante. L'athlète fait accélérer son engin en prenant de l'élan avec ses bras et en transmettant cette puissance aux roues, avec ses mains, par l'intermédiaire d'un cercle de propulsion. Au point le plus bas, le mouvement synchrone amorce la prochaine phase de prise d'élan. Pour y parvenir sans se blesser les mains, les athlètes utilisent des gants spéciaux, faits sur mesure pour chacun d'entre eux.